Cernobîl, locul unde viața sălbatică a învins radiațiile

La 40 de ani de la dezastrul nuclear de la Cernobîl, zona rămâne prea periculoasă pentru oameni – însă animalele sălbatice s-au întors.
Pe un teritoriu contaminat, prea periculos pentru viața umană, cei mai sălbatici cai din lume se plimbă liberi.

În întreaga zonă de excludere de la Cernobîl, caii lui Przewalski – robuști, de culoarea nisipului și aproape ca niște jucării la înfățișare – pasc într-un peisaj radioactiv mai mare decât Luxemburgul.

În urmă cu patruzeci de ani, pe 26 aprilie 1986, o explozie la centrala nucleară din Ucraina a răspândit radiații în toată Europa și a forțat evacuarea unor orașe întregi, dislocând zeci de mii de oameni. A fost cel mai grav dezastru nuclear din istorie.

Patru decenii mai târziu, Cernobîl – transcris în Ucraina ca „Chornobyl” – rămâne prea periculos pentru oameni. Dar animalele sălbatice s-au întors.

Lupii cutreieră acum acest vast teritoriu nelocuit care se întinde între Ucraina și Belarus, iar urșii bruni au revenit după mai bine de un secol. Populațiile de râși, elani, cerbi roșii și chiar haite de câini sălbăticiți au crescut din nou.

Caii lui Przewalski: „Un exemplu remarcabil de reintroducere reușită”

Caii lui Przewalski, originari din Mongolia și aflați cândva în pragul dispariției, au fost aduși aici în 1998 ca experiment.

Cunoscuți în Mongolia sub numele de „takhi” („spirit”), acești cai sunt diferiți de rasele domestice, având 33 de perechi de cromozomi, față de 32 la caii domesticiți. Numele modern provine de la exploratorul rus care i-a identificat oficial pentru prima dată.

„Faptul că Ucraina are acum o populație liberă este aproape un mic miracol”, spune Denys Vyshnevskyi, principalul cercetător al zonei.

În lipsa presiunii umane, unele părți ale zonei de excludere seamănă acum cu peisajele europene de acum câteva secole, spune el, adăugând: „Natura se recuperează relativ repede și eficient.”

Transformarea este vizibilă peste tot. Copacii străpung clădiri abandonate, drumurile se transformă în pădure, iar semnele sovietice vechi stau alături de cruci de lemn înclinate, în cimitire năpădite de vegetație.

Camerele ascunse arată că acești cai se adaptează în moduri neașteptate. Ei caută adăpost în hambare dărăpănate și case părăsite, folosindu-le pentru a scăpa de vremea aspră și de insecte – uneori chiar dorm în interior.

Caii trăiesc în grupuri sociale mici – de obicei un armăsar cu mai multe iepe și puii lor – alături de grupuri separate de masculi tineri. Mulți au murit după introducere, dar alții s-au adaptat.

Declarați dispăruți din sălbăticie în 1969, caii lui Przewalski au supraviețuit doar prin reproducere în captivitate, înainte ca programele de reintroducere să refacă o populație globală de aproximativ 3.000 de exemplare, potrivit lui Florian Drouard, manager de operațiuni într-un program dedicat acestor cai în Parcul Național Cevennes din sudul Franței.

„Această specie este un exemplu remarcabil de reintroducere reușită”, spune el. „Deși este încă departe de a fi complet în siguranță, a demonstrat că, printr-o pregătire adecvată, o specie crescută în captivitate își poate recăpăta comportamentele sociale și ecologice necesare pentru a trăi liber.”

Calul, spune el, s-a dovedit neașteptat de adaptabil, obișnuit cu peisaje deschise, dar prosperând acum și în mediul parțial împădurit al Ucrainei.

Efectele radiațiilor și ale incendiilor de pădure asupra faunei

Monitorizarea animalelor de la Cernobîl necesită timp. Vyshnevskyi conduce adesea singur ore întregi, instalând camere cu senzori de mișcare, camuflate și fixate pe copaci.

În ciuda radiațiilor persistente, oamenii de știință nu au înregistrat mortalități în masă, deși efecte mai subtile sunt vizibile. Unele broaște au dezvoltat o piele mai închisă la culoare, iar păsările din zonele cu radiații mai ridicate sunt mai predispuse la cataractă.

Totuși, au apărut noi amenințări.

Invazia Rusiei din 2022 a adus lupte în zona de excludere, pe măsură ce trupele au înaintat spre Kiev, săpând poziții defensive în sol contaminat. Incendiile provocate de activitatea militară au mistuit pădurile.

Iernile dure din timpul războiului au avut, de asemenea, un impact. Avarierea rețelei electrice a lăsat zonele administrate fără resurse, iar oamenii de știință raportează creșteri ale numărului de copaci căzuți și animale moarte – victime atât ale condițiilor extreme, cât și ale fortificațiilor construite în grabă.

„Majoritatea incendiilor de pădure sunt cauzate de drone prăbușite”, spune Oleksandr Polischuk, care conduce o unitate de pompieri din zonă. „Uneori trebuie să parcurgem zeci de kilometri pentru a ajunge la ele.”

Incendiile pot ridica din nou în aer particule radioactive.

Astăzi, zona nu mai este doar un refugiu accidental pentru viața sălbatică. A devenit un coridor militar intens monitorizat, marcat de bariere de beton, sârmă ghimpată și câmpuri minate – un peisaj pe care unii îl descriu drept o frumusețe sumbră.

Personalul intră și iese prin rotație pentru a limita expunerea la radiații. Este probabil ca Cernobîlul să rămână interzis pentru generații întregi – prea periculos pentru oameni, dar plin de viață. „Pentru cei dintre noi din domeniul conservării și ecologiei, este aproape o minune”, spune Vyshnevskyi. „Acest teren a fost cândva intens exploatat – agricultură, orașe, infrastructură. Dar natura a făcut, practic, un reset din fabrică.”