Vrei un creier sănătos? Ce trebuie să faci pentru a reduce riscul de demență la vârsta a treia

Menținerea activității creierului pe parcursul vieții, prin învățarea de noi abilități sau citit, ar putea ajuta la întârzierea apariției bolii Alzheimer.

Învățarea pe tot parcursul vieții și activitățile care stimulează mental ar putea contribui la întârzierea bolii Alzheimer și la încetinirea declinului cognitiv, potrivit unui studiu recent.

Cercetătorii au descoperit că persoanele care se angajau regulat în activități intelectual stimulative – precum cititul, scrisul, învățarea unei limbi străine, jocul de șah, rezolvarea de puzzle-uri sau vizitarea muzeelor – aveau un risc mai scăzut de a dezvolta demență.

„Aceste activități practic îți întind creierul și gândirea. Folosești diferite sisteme cognitive,” a explicat neuropsihologul Andrea Zammit de la Rush University Medical Center din Chicago, care a condus studiul.

Chiar și pentru cei care nu au adoptat ceea ce Zammit numește activități cognitive îmbogățitoare mai devreme în viață, cercetătorii susțin că nu este niciodată prea târziu să începi. Vârsta de mijloc poate fi o fereastră deosebit de importantă pentru protejarea sănătății creierului.

Oamenii de știință explorează o gamă largă de metode pentru a rămâne mental ageri, de la învățarea muzicii, la observarea păsărilor și jocurile de antrenament pentru creier.

„Nu este vorba doar despre o singură activitate. Este mai mult despre a găsi activități semnificative care să te pasioneze,” a spus Zammit – și a le practica constant, nu doar ocazional.

Sănătatea fizică este, de asemenea, esențială pentru sănătatea creierului. De aceea, experții recomandă exerciții care fac să transpiri, controlul tensiunii arteriale, un somn bun și chiar vaccinarea la vârste mai înaintate.

Cum a fost realizat studiul?

Studiul lui Zammit privind învățarea pe tot parcursul vieții a inclus aproape 2.000 de adulți vârstnici, cu vârste între 53 și 100 de ani, care nu prezentau demență la început și au fost urmăriți timp de opt ani.

Cercetătorii i-au intervievat cu privire la activitățile educaționale și alte activități cognitive stimulative din tinerețe, vârsta de mijloc și bătrânețe, și le-au aplicat o serie de teste neurologice.

Unii participanți au fost ulterior diagnosticați cu boala Alzheimer. Totuși, boala apărea cu aproximativ cinci ani mai târziu la cei care raportau cele mai ridicate niveluri de învățare pe tot parcursul vieții, comparativ cu cei cu cele mai scăzute niveluri, a raportat echipa în jurnalul Neurology.

Nivelurile mai ridicate de activitate mentală la vârsta de mijloc și mai târziu au fost, de asemenea, asociate cu un ritm mai lent al declinului cognitiv.

Cercetătorii au examinat și constatările de la autopsiile a 948 de participanți care au decedat în timpul studiului. Chiar și atunci când creierele lor prezentau semnele caracteristice ale bolii Alzheimer, persoanele cu vieți mai „cognitiv îmbogățite” aveau o memorie și abilități de gândire mai bune și experimentau un declin mai lent înainte de moarte.

Oamenii de știință numesc acest fenomen „rezerva cognitivă”. Aceasta sugerează că învățarea întărește conexiunile neuronale în diferite zone ale creierului, ajutându-l să rămână mai rezistent și capabil să compenseze daunele cauzate de îmbătrânire sau boală.

Studiul de la Rush University nu poate demonstra o relație cauză-efect – arată doar o asociere între stimularea cognitivă și riscul de demență. Alte studii oferă indicii similare, precum cele care leagă sănătatea creierului de cântatul la un instrument muzical.

Studii separate explorează, de asemenea, „antrenamentul vitezei” pentru creier, folosind programe online care cer utilizatorilor să identifice rapid imagini pe ecran, în timp ce apar distrageri.

Cercetarea vine într-un moment în care impactul demenței continuă să crească la nivel global. Peste 57 de milioane de persoane din întreaga lume trăiesc cu această afecțiune, inclusiv aproximativ 9,8 milioane în Europa. Se estimează că acest număr va crește în deceniile următoare. Potrivit Alzheimer’s Disease International, există peste 10 milioane de cazuri noi de demență în fiecare an, ceea ce înseamnă un caz nou la fiecare 3,2 secunde.