Cutremurul s-a produs la ora locala 08.43 (02.43 ora Rominiei), la o adincime de zece kilometri, resimtindu-se in special in prefecturile Iwate si Miyagi, dar si la Tokyo, situat la circa 350 de kilometri nord de cele doua prefecturi.
Primul bilant oficial mentioneaza trei morti, intre care un pescar in virsta de 55 de ani luat de o alunecare de teren, un batrin in virsta de aproximativ 60 de ani, zdrobit de un camion si un muncitor de 48 de ani, ucis pe santier, in urma caderilor de pietre.
Alte 12 persoane sunt declarate disparute in Kurihara, prefectura Miyagi: trei muncitori au fost ingropati sub darimaturi pe un santier si alte noua persoane dintr-un hotel de ape termale au fost surprinse de o alunecare de teren.
Agentia nationala pentru dezastre a mentionat ranirea a 65 de persoane, in timp ce presa japoneza sustine ca sunt peste 100.
Aproximativ 30.000 de locuinte din zona au ramas fara electricitate.
Epicentrul cutremurului a fost localizat in sudul prefecturii Iwate, nu departe de prefectura Miyagi.
Imaginile filmate din elicopter de posturile de televiziunea arata mai multe alunecari de teren si de stinci pe malurile riurilor si pe anumite portiuni de sosea, dar majoritatea imobilelor par intacte, iar traficul rutier se desfasoara normal.
Un oficial al Agentiei Nationale de Meteorologie a avertizat in legatura cu alte posibile alunecari de teren si prabusiri de imobile, avariate de primul cutremur.
"Cum seismul a avut loc pe continent, este probabil ca in zonele din apropierea epicentrului sa se produca alunecari de teren si sa se prabuseasca mai multe cladiri", a declarat el, afirmind ca vor fi cu siguranta replici.
Peste 40 de replici s-au produs in regiune in mai putin de o ora de la inregistrarea cutremurului principal.
Ca masura de precautie, trenurile de mare viteaza cu destinatia nordul Japoniei au fost oprite. Sute de persoane erau blocate in gara Sendai, principalul oras din prefectura Miyagi. Multe dintre ele au trimis mesaje de pe telefoanele mobile, intrucit reteaua telefonica era supraincarcata.
Circa 20 de pasageri ai unui autocar care se deplasa catre aeroportul din Sendai au fost raniti in timp ce vehiculul lor a fost surprins de seism, au declarat pompierii, citati de agentia Kyodo.