Potrivit primelor declaraţii ale ministrului turc al Justiţiei, Bekir Bozdag, un terorist s-a apropiat de intrarea în terminalul pentru curse internaţionale, a deschis focul cu Kalashnikovul din dotare, apoi s-a aruncat în aer.
Un alt oficial a relatat presei internaţionale, sub protecţia anonimatului, că atacatorii s-au detonat la intrarea în aeroport, dar înainte de prima zonă de securitate, unde se efectuează primele verificări cu raze X.
De reţinut că aeroporturile din Turcia au filtre de acest tip în două puncte, considerate critice de autorităţile locale: la intrarea în clădirea terminalului şi la intrarea spre porţile de îmbarcare.
Cu arme automate şi încărcături explozive asupra lor, atacatorii s-au apropiat suficient de mult de prima zonă. Practic, ei au reuşit să intre nedetectaţi în sala de aşteptare, dar au rămas în spaţiul de dinaintea primului punct de control.
Din explicaţiile oficialilor, relatările martorilor oculari şi din imaginile captate de reţeaua de supraveghere video a aeroportului Ataturk, rezultă că forţele de ordine i-au observat pe terorişti în momentul în care aceştia din urmă au declanşat operaţiunea.
