Beneficii pentru creier: Cum poate un expert în observarea păsărilor să își stimuleze funcția cognitivă

Am citit de curând un material legat de persoanele care ies în natură să observe păsările, să le studieze și să le memoreze numele și am considerat că materialul tradus este unul interesant pentru iubitorii de natură și nu numai.

Noi cercetări arată că observatorii de păsări experimentați – inclusiv adulții mai în vârstă – au avut un țesut mai dens în părțile creierului legate de atenție și percepție.

Scanările au descoperit că, creierul ornitologilor experți era mai dens în domenii asociate cu procese precum memoria de lucru, conștientizarea spațială și recunoașterea obiectelor.

A fi un expert în ornitologie este mai mult decât un hobby. Este o activitate recreativă care poate modifica structura și funcția creierului. Și aceste schimbări pot îmbunătăți funcția cognitivă chiar și pe măsură ce îmbătrânim, sugerează noi cercetări.

Într-un studiu canadian realizat pe 58 de adulți, creierele ornitologilor experți, comparativ cu cele ale începătorilor, erau mai dense în domenii legate de atenție și percepție. O astfel de densitate a țesuturilor poate indica o comunicare crescută între neuroni, iar aceste diferențe structurale au fost asociate cu o identificare mai precisă a păsărilor.

Constatările au fost publicate în JNeurosci, Journal of Neuroscience.

„Creierul nostru este foarte maleabil”, a declarat autorul principal Erik Wing, care în timpul studiului a fost cercetător postdoctoral la Institutul de Cercetare Rotman, parte a Academiei Baycrest pentru Cercetare și Educație din Toronto.

Când înveți o nouă abilitate, creierul tău se reorganizează într-un proces numit neuroplasticitate. Cercetări anterioare au studiat acest fenomen la persoane care și-au perfecționat abilitățile specializate, inclusiv la sportivi și muzicieni.

Wing a spus că echipa sa a ales să studieze observatorii de păsări deoarece observarea și identificarea păsărilor în habitatele lor naturale implică o fuziune unică a zonelor cognitive.

„Observarea păsărilor combină identificarea fină, căutarea vizuală și atenția la mediul imediat, precum și sensibilitatea la mișcare, detectarea tiparelor, construind aceste rețele conceptuale elaborate ale diferitelor specii înrudite”, a spus Wing, acum cercetător asociat la Universitatea York din Toronto. „De asemenea, trebuie să-ți amintești ce vezi și să compari cu aceste șabloane interne” sau imaginile care sunt stocate în creierul nostru.

RMN-urile arată diferențe cerebrale

Grupul de experți a fost format din 29 de persoane cu vârste cuprinse între 24 și 75 de ani, recrutate din organizații precum Toronto Ornithological Club și Ontario Field Ornithologists. Cele 29 de persoane din grupul de începători, cu vârste cuprinse între 22 și 79 de ani, au fost recrutate din aceleași grupuri de observare a păsărilor, precum și din cluburi în aer liber axate pe activități precum drumeții și grădinărit.

Expertiza a fost determinată prin teste de screening, mai degrabă decât prin ani de experiență, deși unii participanți observau păsări de aproape o jumătate de secol, a spus Wing.

În timpul unui exercițiu de potrivire a păsărilor, experții au fost mai exacți decât începătorii în identificarea speciilor de păsări, atât native, cât și străine din zona Toronto.

Ceea ce i-a surprins pe cercetători, a spus Wing, a fost activitatea neurologică a experților în legătură cu identificarea păsărilor.

Studiul a folosit două tipuri de RMN pentru a examina creierul participanților: de difuzie și funcțional.

RMN-ul de difuzie, care a măsurat structura creierului, a constatat că creierul experților era mai dens în zone asociate cu procese precum memoria de lucru, conștientizarea spațială și recunoașterea obiectelor.

RMN-ul funcțional, pe de altă parte, le-a permis cercetătorilor să vadă ce părți ale creierului erau active în timpul exercițiului de privire a păsărilor. În rândul experților, aceleași zone care prezentau diferențe structurale au fost activate în timpul sarcinii, în special atunci când li s-a cerut să identifice păsări străine.

„Ne oferă o perspectivă asupra modului în care aceste regiuni ar putea fi importante pentru dezvoltarea expertizei în primul rând”, a spus Wing. „Apoi putem vedea (pe ornitologi) cum își folosesc efectiv aceste tipuri de abilități pentru a-i ajuta să identifice specii noi, necunoscute de păsări.”

Și observatorii de păsări mai în vârstă beneficiază de beneficii cognitive. Experții în observarea păsărilor au demonstrat diferențe structurale ale creierului în comparație cu începătorii – indiferent de vârstă.

Studiul nu dovedește că observarea păsărilor previne declinul cognitiv. Totuși, rezultatele sugerează că observarea păsărilor poate susține sănătatea creierului la adulții în vârstă, a declarat Molly Mather, psiholog clinician la Institutul Mesulam pentru Neurologie Cognitivă și Boala Alzheimer, parte a Școlii de Medicină Feinberg a Universității Northwestern.

„Avem o populație îmbătrânită, nu doar în Statele Unite, ci în întreaga lume, și încă nu avem tratamente care să poată opri sau inversa oricare dintre schimbările asociate cu îmbătrânirea sau boala Alzheimer”, a spus Mather, care nu a fost implicat în cercetare. „Este foarte valoros să creăm o bază științifică reală pentru ceea ce putem recomanda și de ce.”

Studiul prezintă o dilemă între găină și ouă, a spus Mather. Adică, diferențele cerebrale dintre experți pot să nu fie un rezultat direct al observării păsărilor. Este posibil ca persoanele care au deja aceste caracteristici neurologice să fie observatori de păsări mai pricepuți.

În plus, deoarece participanții la studiu au fost recrutați din organizații naturaliste și grupuri de activități în aer liber, este posibil ca aceștia să ducă deja un stil de viață mai sănătos și mai activ.

Beneficiile petrecerii în natură – Benjamin Katz, profesor asociat în cadrul departamentului de dezvoltare umană și științe familiale de la Virginia Tech, a declarat că ar putea fi implicate și alte aspecte ale observării păsărilor, despre care s-a demonstrat că susțin sănătatea creierului. De exemplu, observarea păsărilor implică a fi în natură, ceea ce este legat de o atenție îmbunătățită; mersul pe jos, care este legat de un risc redus de afectare cognitivă; și, în unele cazuri, socializarea, care este legată de o viteză de procesare crescută.

„Observarea păsărilor nu este doar un lucru singular”, a spus Katz, care nu a făcut parte din studiu. „Există atât de multe aspecte cognitive diferite.”

Katz a sugerat ca cercetările viitoare să urmărească observatorii de păsări începători de-a lungul timpului pentru a vedea dacă creierul lor se schimbă pe măsură ce acumulează expertiză.

„Nu știm care sunt diferențele de bază”, a spus el. „Ar fi nevoie de date longitudinale pentru a face inferențe puternice despre ceea ce face observarea păsărilor în sine.”

Autorii studiului au scris că abordarea lor ar putea fi utilizată pentru a cerceta o posibilă reorganizare a creierului în alte abilități complexe.

„Interesele și experiențele noastre — în special cele cărora le dedicăm ore întregi, sute de ore sau decenii — lasă o amprentă asupra structurii creierului”, a spus Wing. „Putem descoperi cum pot oamenii să folosească aceste domenii acumulate de cunoștințe pentru a sprijini cogniția pe parcursul întregii vieți.”

Lindsey Leake – autoarea articolului

Lindsey Leake este o jurnalistă premiată în domeniul sănătății și colaboratoare la NBC News. Deține o diplomă de master în scriere științifică de la Universitatea Johns Hopkins, o diplomă de master în jurnalism și povestiri digitale de la Universitatea Americană și o licență de la Universitatea Princeton.