Macondo este numele unui oras fictiv din America Latina, care ia nastere odata ce familia Buenda se stabileste linga un riu. Jose Arcadio Buenda capul familiei si cel care a intemeiat orasul devine interesat in misterele universului odata cu venirea in Macondo a unui grup de tigani. De fiecare data cind acestia se intorc in oras, Jose Arcadio intra in febra descoperirilor si a inventiilor, ajungind sa se izoleze. In tot cuprinsul cartii sunt prezentate cele sapte generatii ale familiei Buenda.
Dragostea ar putea fi o cale de salvare a umanitatii, insa ea sfideaza orice norme ale moralului, transformindu-se in ridicol. Astfel, Marquez blameaza aceasta forma a dragostei care duce la distrugerea umanitatii. O lume intreaga evolueaza intr-un ritm ametitor doar pentru a se intoarce de unde a plecat, ca intr-un cerc vicios.