Planeta este plină de viaţă, însă oamenii au identificat până în prezent mai puţin de 1% dintre speciile existente pe planetă, potrivit unui studiu al unei echipe de cercetători de la Universitatea Indiana care a estimat că Terra ar putea găzdui circa 1 trilion de specii. „Estimarea numărului speciilor de pe planetă se numără printre cele mai mari provocări în biologie", a menţionat coautorul studiului Jay T. Lennon, profesor asociat la Bloomington College of Arts and Sciences din cadrul Universităţii Indiana. „Studiul nostru îmbină cea mai mare bază de date disponibilă cu modele ecologice şi cu noi reguli ecologice cu privire la legătura dintre biodiversitate şi abundenţă (...) oferindu-ne o nouă şi riguroasă estimare a numărului de specii microbiene de pe planetă", conform lui Jay T. Lennon.
Estimarea de 1 trilion de specii a fost obţinută din uriaşa bază de date a plantelor înregistrate, formelor de viaţă microbiene şi animale, dintr-o combinare a surselor ştiinţifice, academice şi guvernamentale ce reprezintă 5,6 milioane de specii microscopice şi macroscopice care există în 35.000 de locaţii de pe glob. Cercetătorii au denumit procedeul cea mai mare compilare de date realizată vreodată. Toate continentele şi oceanele au fost incluse în această centralizare de date, cu excepţia Antarcticii.
O provocare mare în stabilirea numărului exact al speciilor de pe Terra este faptul că e aproape imposibil să înregistrezi toate formelor de viaţă microbiană de pe planetă. „Până acum, ne-au lipsit instrumentele cu care să putem estima cu adevărat numărul speciilor microbiene în mediul natural", a declarat Lennon, adăugând că sosirea noii tehnologii dedicată succesiunii genetice oferă un bazin uriaş, fără precedent, de noi informaţii.
Simon Malcomber, directorul programului „Dimensiuni ale Biodiversităţii" iniţiat de National Science Foundation's (NSF), a precizat că acest studiu subliniază cât de multe forme de viaţă aşteaptă încă să fie descoperite şi descrise pe Terra. NSF a finanţat cercetarea echipei de la Universitatea Indiana prin intermediul unui proiect care are ca obiectiv rezolvarea necunoscutelor majore în cunoaşterea umană privind biodiversitatea planetei până în 2020. Studiul a mai fost sprijinit de U.S. Army Research Office.
Invazie de microorganisme
Ceea ce aduce nou acest studiu este faptul că ia în calcul microorganismele, în comparaţie cu eforturile anterioare. Cercetătorii, care au folosit printre altele date de la National Institutes of Health's Human Microbiome Project, Tara Oceans Expedition, The Earth Microbiome Project, au pus laolaltă 20.376 de cercetări despre bacterii, archaea (organisme unicelulare, anucleate) şi ciuperci microscopice cu 14.682 de lucrări despre copaci, mamifere şi păsări.
„Am bănuit că aspecte ale biodiversităţii, precum numărul speciilor de pe Terra, s-ar ajusta cu abundenţa organismelor individuale", a declarat Kenneth J. Locey, coautor al studiului. Earth Microbiome Project a reuşit să înregistreze doar 10 milioane de specii până în prezent, conform cbsnews.com.
Jay T. Lennon a mai precizat că rezultatele cercetării arată că de aproape 100.000 de ori mai multe mircroorganisme aşteaptă să fie descoperite şi peste 100 de milioane să fie pe deplin studiate. „Se pare că biodiversitatea microbiană este mult mai mare decât ne-am imaginat vreodată", a mai spus Lennon. Studiul a fost publicat în „Proceedings of the National Academy of Sciences".
