Autorităţile sud-coreene anunţaseră salvarea a 368 de pasageri, dintre care 13 răniţi, dar ulterior, la cinci ore după producerea accidentului, au precizat că numărul celor salvaţi este de numai 180. De asemenea, era de aşteptat ca bilanţul victimelor să fie mult mai mare, întrucât se pare că există oameni prinşi în corpul epavei. Cei salvaţi şi-au pus vestele de salvare şi au sărit în apă după ce comandantul a ordonat abandonarea navei.
Ambarcaţiunea a plecat marţi seară din portul Incheon (vest) şi se îndrepta către insula turistică Jeju (sud). La bordul navei se aflau 477 de persoane, dintre care 325 liceeni aflaţi într-o călătorie şcolară.
Feribotul a transmis semnalul de pericol la ora locală 8:58, când se afla la circa 20 de kilometri de insula Byeongpoong.
Deocamdată nu se cunoaşte cauza naufragiului, dar o ipoteză este coliziunea cu o stâncă ori cu o altă navă, întrucât unii dintre pasagerii salvaţi au declarat că au auzit un zgomot puternic, după care nava a început să ia apă. Imaginile televizate arată feribotul scufundându-se înclinat pe o parte.
