Zhang a calificat aceasta misiune de patrulare a navei americane drept „extrem de iresponsabilă" şi le-a cerut Statelor Unite să pună capăt acţiunilor care afectează suveranitatea şi interesele de securitate ale Chinei, potrivit postului central de televiziune chinez. China consideră drept apele sale teritoriale zona de 12 mile nautice în jurul acestor insule artificiale construite pe recifuri de corali, dar SUA resping această revendicare, estimând că Beijingul nu-şi poate aroga astfel o suveranitate asupra acestor ape strategice. În urmă cu două săptămâni, ministrul american al apărării Ashton Carter a declarat că „forţele SUA vor naviga, zbura şi opera oriunde permit legile internaţionale, inclusiv în Marea Chinei de Sud".
Beijingul revendică mare parte din Marea Chinei de Sud şi la începutul acestei luni a avertizat că nu va permite nicio încălcare a apelor sale teritoriale în numele libertăţii de navigaţie.
