Decizia şefilor diplomaţiilor din UE a fost luată în contextul în care sancţiunile instituite la adresa Moscovei, după anexarea Crimeii şi declanşarea conflictului armat din estul separatist al Ucrainei, expiră la sfârşitul lunii iulie. Aceste sancţiuni prevăd interdicţii de viză şi îngheţarea conturilor unor responsabili ruşi sau ucraineni proruşi, dar şi măsuri împotriva unor sectoare întregi ale economiei ruse, precum cel bancar, al apărării sau cel petrolier. Sancţiunile au fost prelungite „până când Rusia îşi va îndeplini obligaţiile asumate prin acordul (de încetare a focului) de la Minsk", a precizat ministrul britanic de externe Philip Hammond.
Acordul de pace de la Minsk, semnat în luna februarie în capitala belarusă, prevede măsuri progresive până la sfârşitul anului în vederea încetării conflictului dintre Kiev şi separatiştii proruşi. În pofida armistiţiului, mai multe incidente soldate cu victime au loc frecvent în estul ucrainean, unde peste 6.400 de persoane au pierit în conflictul care durează din aprilie 2014. În ultimele săptămâni, ostilităţile s-au intensificat în mai multe puncte de pe linia frontului, generând temeri privind o nouă escaladare a tensiunilor.
