Ioanichie a fost şi un soldat destoinic, reuşind să-i salveze, la un moment dat, viaţa împăratului, într-o luptă cu bulgarii. El s-a retras din armată după încheierea luptei cu bulgarii, alegând să-şi petreacă viaţa în mănăstire. După ce a vieţuit în mai multe mănăstiri, Sfântul Ioanichie s-a decis să se retragă în pustiu. După un timp petrecut în pustiu, s-a stabilit mai întâi în Muntele Conturiului, iar apoi în Muntele Olimp.
Acolo, din pricina invidiei, un monah a încercat să-l otrăvească pe Sfântul Ioanichie, un altul i-a dat foc chiliei, iar altul a vrut să-l străpungă cu toiagul, însă, prin purtarea de grija a Lui Dumnezeu Tatăl, acesta a rămas în viaţă.
Sfântul Cuvios Ioanichie cel Mare a fost un luptător pentru cinstirea sfintelor icoane. Astfel, împreună cu patriarhul Metodie şi cu împărăteasa Teodora, Ioanichie a reintrodus cinstirea sfintelor icoane în biserici. Potrivit Tradiţiei, Sfântul Ioanichie se ridica de la pământ în vremea rugăciunii, devenind totodată nevăzut.
Ioanicihie cel Mare a trecut la cele veşnice în jurul anului 846. Rodul strădaniei sale pentru dreapta-credinţă este mărturisit până astăzi în slujbele bisericeşti: "Nădejdea mea este Tatăl, scăparea mea este Fiul, acoperamântul meu este Duhul Sfânt, Treime Sfântă, slavă Ţie!"
