Mama lui Iacob, Salomeea, era ruda Maicii Domnului, iar Iosif a ajuns să fie logodnicul Mariei la bătrânete, spune Sfânta Biserică, după moartea soţiei sale Salomeea. Potrivit Tradiţiei, Iacob a călătorit în Egipt împreună cu Iosif, cu Fecioara Maria şi cu Pruncul Iisus, în vremea în care Regele Irod căuta să-L omoare pe Domnul Hristos. Iacob a fost primul episcop al Ierusalimului. A alcătuit prima slujbă a Sfintei Liturghii, variantă care a fost prelucrată de Sfântul Vasile cel Mare şi Sfântul Ioan Gură de Aur.
Liturghia Sfântului Iacob se săvârşeşte şi în zilele noastre, în Biserica Ortodoxă Greacă, pe 23 octombrie, ziua sa de prăznuire. Sfântul Apostol Iacob a convertit mulţi iudei şi greci la credinţa creştină. Când Anania a ajuns Mare Arhiereu, a hotărât să-l ucidă. Potrivit Tradiţiei, bătrânii iudeilor i-au spus lui Iacob să urce pe aripa Templului şi să grăiască de acolo împotriva Lui Hristos. Iacob a urcat, însă a mărturisit în faţa tuturor că Hristos este Fiul Lui Dumnezeu. În urma acestei mărturisiri, Sfântul Apostol Iacob a fost aruncat de pe zidurile templului din Ierusalim şi apoi ucis cu pietre.
