Nouă bătrâni au murit joi seară şi trei au fost răniţi sau intoxicaţi în incendiul declanşat accidental un azil din Melle, în nord-vestul Belgiei, au anunţat autorităţile locale, citate de AFP.
Cei trei răniţi sunt în pericol să moară, au precizat surse din poliţie.
Adjunctul primarului oraşului, Dany Cottenie, anunţase iniţial opt morţi, dar primarul Dirk De Maeseneer a precizat apoi că o a noua persoană a murit în timp ce era transportată la spital.
Potrivit unui expert al Parchetului, cele nouă victime - şapte femei şi doi bărbaţi - au murit prin intoxicare. Alţi 30 de bătrâni care se aflau la azil au fost spitalizaţi. Restul de circa 50 au fost găzduiţi la un alt azil sau de către familiile lor.
Incendiul, care s-a declanşat în jurul orei locale 20.00 (21.00 ora României) la centrul de odihnă şi îngrijire Kanunnik Triest, a fost stins după două ore.
Potrivit unei infirmiere citate de cotidianul flamand De Standaard, incendiul ar fi pornit de la explozia unui ventilator la etajul al doilea al clădirii moderne în care sunt găzduiţi 90 de bătrâni, dintre care o parte au nevoie de îngrijire permanentă.
La rândul lui, expertul de la Parchet a declarat că incendiul a fost declanşat de explozia unui televizor, care a aprins o saltea. Fumul s-a răspândit apoi foarte rapid pe holurile clădirii.
"Ne uitam la un serial la televizor, (...) când s-a întrerupt curentul şi s-a declanşat alarma de incendiu", a povestit Rosalie Persegaele, o femeie de 76 de ani. "Am văzut fum pe holuri în timp ce ieşeam", a adăugat ea.
"O infirmieră a ieşit alergând pe stradă, strigând după ajutor", a explicat o fetiţă de 12 ani care se plimba cu bicicleta în apropiere. "Am intrat direct în clădire şi am ajutat oameni să se dea jos din pat, să se urce în scaunele cu rotile şi să iasă", a povestit fata. Şi alţi vecini au participat la evacuarea bătrânilor.
Serviciile de urgenţă au ajuns când flăcările ieşeau deja prin ferestre şi au încercat să evacueze bătrânii care se mai aflau în clădire, dar pentru nouă dintre ei a fost prea târziu, mai scrie ziarul flamand.
"Este cel mai grav accident din ultimii 10 ani din provincia Flandra de Est, de la coliziunea în lanţ gravă pe autostrada E17", soldată cu şase morţi în 1996, a declarat guvernatorul provinciei, André Denys.
Incendiul de la azilul de bătrâni din Melle este, de asemenea, unul dintre cele mai grave din Belgia din ultimii 50 de ani. În 2004, 24 de persoane au murit în explozia unei conducte de gaz din zona industrială Ghislenghien (sud-vet). La 31 decembrie 1994, un incendiu la un hotel din Anvers a dus la moartea a 15 persoane. Cel mai grav incendiu din Belgia din ultima jumătate de secol a fost însă cel din mai 1967 de la magazinele Innovation din Bruxelles. 323 de persoane au murit atunci.
