Silvano Vincenti, preşedintele Comitetului naţional pentru valorificarea bunurilor istorice, a declarat, în faţa reprezentanţilor presei străine, la Roma, că un tânăr asistent al maestrului renascentist, cunoscut sub numele de "Salai", a fost modelul care a pozat pentru celebrul portret "Mona Lisa". Salai, al cărui nume adevărat era Gian Giacomo Caprotti, a intrat în slujba maestrului italian pe când avea 16 ani şi a rămas alături de acesta timp de 25 de ani, fiind muza şi modelul mai multor tablouri realizate de Leonardo da Vinci. Potrivit declaraţiilor lui Silvano Vincenti, cei doi bărbaţi întreţineau o relaţie "ambiguă" şi au fost probabil amanţi.
Silvano Vincenti a prezentat în faţa presei asemănările frapante dintre trăsăturile protagoniştilor din tablourile "Ioan Botezătorul" şi "îngerul" şi forma nasului şi a buzelor din "Mona Lisa". În opinia cercetătorului italian, marele artist renascentist a lăsat în urma lui câteva indicii, pictând în ochii Giocondei litera "L" - pentru Leonardo - şi litera "S" - pentru Salai.
Teoria lui Silvano Vincenti este contestată de experţii Muzeului Luvru
Cercetătorul italian, autorul unei cărţi pe această temă, a declarat că echipa de specialişti pe care a coordonat-o şi-a realizat studiul analizând reproducerile numerice de înaltă definiţie ale tablourilor.
Însă teoria lansată de Silvano Vincenti este puternic contestată de experţii Muzeului Luvru din Paris, proprietarul tabloului "Mona Lisa". Ei au afirmat că "tabloul a fost supus tuturor analizelor de laborator posibile şi imposibile între anii 2004 şi 2009. Nicio inscripţie (literă sau cifră) nu a fost detectată cu ocazia acestor teste". "Îmbătrânirea acestei picturi pe lemn a cauzat apariţia unui număr mari de crăpături în materialul pe care a fost realizat, care se află acum la originea unor interpretări numeroase", se afirmă în comunicatul emis de Muzeul Luvru. Muzeul parizian a indicat cu această ocazie că nu a fost informat despre descoperirea informaţiilor care demonstrează aceste noi ipoteze.
Silvano Vincenti, a cărui echipă de cercetători a devenit celebră în iulie 2010 după ce a reuşit să identifice rămăşiţele pământeşti ale pictorului Caravaggio, a pus această reacţie a conducerii muzeului Luvru pe seama sentimentului de "jenă". "Înţeleg neîncrederea şi surprinderea lor, căci, în definitiv, este vorba de cea mai celebră pictură din lume (...) Se simt total copleşiţi", a declarat expertul italian.
