Cristian Preda spune într-un interviu că îl respectă pe Ion Iliescu pentru că acesta a învăţat foarte multe lucruri şi pentru că după anul 2000 a fost un "pilon al democraţiei", eurodeputatul PDL adăugând însă că are şi conştiinţa „răului" pe care l-a reprezentat fostul preşedinte în anii 90.
"Deşi am avut întotdeauna conştiinţa răului pe care l-a reprezentat Ion Iliescu în societatea românească, eu îl respect pe Ion Iliescu. Nu numai pentru că l-am votat în 2000 împotriva lui Vadim Tudor şi am văzut atunci în el un obstacol în calea unei derive autoritariste, dar şi pentru că în cultura democratică din România, rolul lui Ion Iliescu trebuie până la urmă recunoscut. Ion Iliescu este cineva care a învăţat în această tranziţie foarte multe lucruri. (...) O cultură democratică are nevoie, trebuie să se hrănească şi din acest respect care, măcar episodic, dacă nu pentru lungă durată, cum e cazul meu, înseamnă respect pentru adversar. Şi cred că principala lecţie pe care am învăţat-o eu este asta: o toleranţă care să te ducă la respectul pentru adversar", a declarat Preda într-un interviu acordat lui Cristian Pătrăşconiu, fost jurnalist, actualmente director de comunicare al ISP.
Mai mult, Cristian Preda spune că o eventuală condamnare a lui Iliescu în dosarul Revoluţiei sau mineriadelor nu l-ar determina să nu-l mai respecte pe liderul social-democrat. "Orice justiţie autonomă este un aliment indispensabil pentru democraţie. Dar una-i una şi alta-i alta. Eu vorbesc într-o dimensiune strict politică. Dacă un asemenea proces ar porni şi dacă Ion Iliescu ar fi găsit vinovat, asta n-ar diminua respectul pe care i-l datorez adversarului politic. Sunt două universuri care trebuie distinse, în lectura mea", a susţinut eurodeputatul.
Preda nu crede că fostul preşedinte ar fi lustrabil în acest moment, opinând că la începutul anilor 90 ar fi putut intra cu uşurinţă în această categorie. "În ceea ce priveşte chestiunea lustraţiei, o spun foarte sincer, nu cred că Ion Iliescu era lustrabil în acest moment. şi eu nu pot spune astăzi altceva decât am spus în 2000, atunci când l-am considerat un obstacol în calea unei derive autoritariste, atunci când am votat pentru el fiindcă era un pilon al democraţiei. Am crezut lucrul ăsta în mod sincer şi nu pot ca, după 10 ani, să spun că Ion Iliescu nu a fost în istoria din 90 încoace un asemenea pilon al democraţiei", a mai spus Cristian Preda.
Întrebat dacă în 1990, 1992 sau 1996 era lustrabil, Preda a replicat: "Evident". El a amintit că el i-a contestat candidatura la preşedinţiei în 1996. "Am fost adversarul lui şi cred că nu trebuia să i se permită să candideze în 1990. Am contestat candidatura lui în 1996, am fost autorul acelei contestaţii, care a fost apoi asumată de colegii mei din GDS - a fost primul meu gest civic angajat. În ciuda acestor lucruri sau luând în considerare aceste lucruri, dar luând în seamnă şi acest moment crucial din 2000 (...) când l-am considerat un pilon al democraţiei, eu nu pot spune astăzi altceva. Eu nu-l pot reinventa pe Ion Iliescu ca adversar al democraţiei astăzi pentru că, din 2000 încoace, el n-a fost mai rău. A fost mai rău până în 2000, dar nu după", a conchis Preda.
