Activităţile şi evenimentele planificate la nivel european includ două săptămâni tematice, o competiţie pentru jurnalişti, o expoziţie de artă şi două conferinţe la nivel înalt în lunile ianuarie şi decembrie 2010.
Anul european va fi lansat la Madrid pe 21 ianuarie 2010, în cadrul conferinţei la nivel înalt organizate de către Comisia Europeană în parteneriat cu Preşedinţia spaniolă a Consiliului.
În urmă cu zece ani, odată cu lansarea strategiei Lisabona, liderii europeni s-au angajat să "dea un impuls decisiv combaterii sărăciei" până în anul 2010. Deşi de atunci au fost întreprinse numeroase eforturi, în prezent încă un număr important de europeni trăiesc în sărăcie. Aproximativ 80 de milioane de oameni, printre care 19 milioane de copii, sunt ameninţaţi de sărăcie.
Sărăcia şi excluziunea afectează atât bunăstarea oamenilor şi capacitatea lor de a juca un rol în societate, cât şi dezvoltarea economică.