Ri Yong-ho este considerat unul dintre personajele-cheie care l-au susţinut pe tânărul lider în cursul perioadei de tranziţie din Coreea de Nord, în urma morţii tatălui său, Kim Jong-il, în decembrie. În cadrul unei reuniuni a Biroul Politic a partidului unic aflat la putere, el a hotărât "să îl elibereze pe Ri Yong-ho din toate funcţiile din cauza unei boli", a precizat agenţia de presă, citată la Seul. Aceste funcţii erau cele de "membru al prezidiului Biroului Politic, membru al Biroului Politic, membru al Biroului Politic al Comitetului Central al Partidului Muncitorilor din Coreea şi vicepreşedinte al Comisiei Militare Centrale", a precizat agenţia. Partidul Muncitorilor din Coreea este partidul unic aflat la putere în Coreea de Nord.
