Întâlnirea dintr-o cafenea britanică ce i-a trimis pe doi români după gratii: cum funcționa afacerea ilegală de 2 milioane de lire sterline

O cafenea din Northampton, utilizată ca acoperire pentru o rețea de contrabandă cu țigări în valoare de 2 milioane de lire sterline, a devenit centrul unei anchete de amploare coordonate de autoritățile fiscale britanice (HM Revenue and Customs – HMRC), informează publicația locală Northampton Chronicle & Echo.

Grupul infracțional organizat a reșit să introducă ilegal în Regatul Unit aproximativ șase milioane de țigări de contrabandă. Mărfurile erau depozitate în mod clandestin într-o unitate izolată situată în apropierea localității Brixworth, din comitatul Northamptonshire.

Pedepse cu executare pentru membrii rețelei

Membrii grupului au fost condamnați la Curtea Coroanei din Northampton. Printre aceștia se numără Alin Latco (51 de ani), proprietarul cafenelei Mon Cher de pe Wellingborough Road — locație identificată de anchetatori drept cartierul general al operațiunilor ilegale. Latco, domiciliat în Northampton, a primit o pedeapsă de patru ani și patru luni de închisoare, după ce a pledat vinovat pentru evaziune de accize și conspirație la spălare de bani.

Un alt român implicat, Adrian Ghergel (45 de ani), a fost condamnat la patru ani de închisoare, după ce a recunoscut aceleași acuzații. În cadrul aceluiași dosar, Xoshawi Kalend (48 de ani) a primit o pedeapsă de doi ani de închisoare cu suspendare, fiind obligat la 100 de ore de muncă în folosul comunității și la purtarea unei brățări electronice de monitorizare timp de șase luni.

Din rețea a făcut parte și cetățeanul polonez Sebastian Warzuchowski (40 de ani), condamnat anterior, în iulie 2023, la trei ani și șase luni de închisoare pentru evaziune fiscală. Un alt suspect, Piotr Baranowski (47 de ani), care a pledat vinovat pentru conspirație la transferul de bunuri provenite din infracțiuni, urmează să își afle sentința la finalul acestei luni.

Pungi cu bani cash surprinse de camerele de supraveghere

Ancheta realizată de HMRC a scos la iveală faptul că rețeaua folosea cafeneaua Mon Cher drept paravan pentru întâlniri clandestine și tranzacții în numerar. Imaginile de pe camerele de supraveghere i-au surprins pe suspecți transportând saci cu bani în incinta localului.

În februarie 2021, în urma perchezițiilor efectuate la depozitul din Brixworth, ofițerii au descoperit suma de 67.000 de lire sterline în numerar, ascunsă într-o pungă de cumpărături. Într-un alt episod, polițiștii au oprit în trafic mașina condusă de Piotr Baranowski, găsind la bord suma de 349.000 de lire sterline cash.

Conform estimărilor oficiale, prejudiciul adus bugetului public britanic prin neplata taxelor și accizelor depășește două milioane de lire sterline.

Reacția autorităților britanice

Reprezentanții Serviciului de Investigare a Fraudelor din cadrul HMRC au subliniat că astfel de activități ilegale privază serviciile publice de fonduri esențiale și afectează comercianții fully legali. Potrivit autorităților, rețeaua intenționa să introducă pe piață cantități masive de țigări netaxate pentru a obține profituri rapide, iar pedepsele aplicate reflectă gravitatea faptele comise de membrii grupului organizat.